【Next.js】ブラウザから環境変数を参照する際のNEXT_PUBLIC_ の重要性

Next.jsで開発を進める際、APIキーや外部サービスのURLなど、環境によって異なる設定値を管理するために環境変数は不可欠です。

しかし、これらの環境変数をフロントエンド、すなわちブラウザ側から安全かつ適切に参照するためには、Next.js特有のルールを理解しておく必要があります。

本記事では、Next.jsアプリケーションにおいてブラウザから環境変数を参照する際に、なぜ特定の接頭辞が必要となるのか、その理由と実践的な利用方法について詳しく解説します。

Next.jsにおける環境変数の基本

まず、Next.jsにおける環境変数の基本的な仕組みを理解しましょう。

Next.jsは、ビルド時に環境変数をバンドルに含めることで、クライアントサイドとサーバーサイドの両方で環境変数を扱えるように設計されています。

環境変数は、プロジェクトのルートディレクトリに配置された.env.localのようなファイルで定義するのが一般的です。例えば、以下のように記述します。

API_KEY=your_secret_api_key
DATABASE_URL=your_database_connection_string

これらの環境変数は、Node.js環境（サーバーサイド）ではprocess.env.API_KEYのように直接参照できます。

しかし、ブラウザ側からこれらの変数をそのまま参照しようとすると、問題が発生します。

Next.jsが他の多くのフレームワークと異なる点の一つは、セキュリティへの配慮です。

デフォルトでは、.envファイルに定義された環境変数は、サーバーサイドでのみアクセス可能であり、クライアントサイド（ブラウザ）に漏洩しないように設計されています。

これは、APIキーやデータベース接続情報など、公開すべきではない機密情報が誤ってフロントエンドにバンドルされ、悪意のあるユーザーに知られてしまうリスクを防ぐためです。

ここで登場するのが、NEXT_PUBLIC_という特別な接頭辞です。Next.jsは、環境変数の名前がNEXT_PUBLIC_で始まる場合に限り、その変数をブラウザ（クライアントサイド）からも参照できるようにバンドルに含めます。

例えば、以下のように環境変数を定義すると、ブラウザから参照可能になります。

NEXT_PUBLIC_GA_TRACKING_ID=UA-XXXXXXXXX-Y
NEXT_PUBLIC_API_BASE_URL=https://api.example.com

これらの変数は、Reactコンポーネント内などでprocess.env.NEXT_PUBLIC_GA_TRACKING_IDのように参照できます。

NEXT_PUBLIC_という接頭辞の導入は、開発者にとって少し手間が増えるように感じるかもしれません。しかし、これはNext.jsが提供する重要なセキュリティ機能であり、意図しない情報漏洩を防ぐ上で非常に効果的です。

機密情報の保護：NEXT_PUBLIC_を付けない変数は、ビルド時にブラウザ側のバンドルに含まれないため、サーバーサイドでのみ利用されるべきAPIキーやデータベース接続文字列などの機密情報が、誤ってクライアントサイドに公開されることを防ぎます。
明確な意図表示：開発者は、この接頭辞を使用することで、「この環境変数はブラウザでも使用されることを意図している」ということを明確にできます。これにより、チーム開発においてもコードの意図が伝わりやすくなります。